あるがままに生きる日々

馬に乗り始めてから早いもので15年が過ぎた。

馬に乗る目的は人それぞれだけど、競技会で数字を追いかけるよりも馬と調和しながら共に楽しむ道を選んだ。毎回、馬の調子を見ながら今後の目的に合わせて調教しながら一緒に練習する日々…。

写真は、ここ数年騎乗している牝馬S嬢。
クラブ一番鼻っ柱が強い牝馬で、中々人のことをよく見ているんだな。

そしてとてもパワフルな姿をしている。馬体が普通の馬よりひと回りは大きく幅と高さもある。初めて背中に跨った時は、まるで股関節のストレッチをするのかというようで、脚での合図どころではなかったのを思い出す。

最初に馬房の中にいるS嬢に会った時は、窓の外を眺めこちらにはお尻を向けていた。声をかけても目だけでこちらをチラリと見るだけで振り向きもしない。入口近くにある水入れのところをトントンと鳴らし人参のスティックを見せると、ようやくこちらにやってきたが、かなり警戒しているのがわかる。

敵意がないことをわからせてから、ようやく馬装をし馬房から馬場に連れて行こうとしても初対面で信頼関係ができていないせいか中々動いてくれなかった。

そして、馬場に行ってもこの人は何をするんだろうとばかりに重く動かない。馬が動かないのではなく、この馬に適した扶助を私ができなかったせいだ。

馬との関係を築くためには気力や覇気も必要で、こちらに不安や遠慮があるとすぐに見抜かれる。休んだりさぼったりしても大丈夫だと思われてしまうこともあるからだ。そうかといって、鞭などで強い合図を送ろうものならさらに関係が悪くなる。人との付き合いでも同じだと思う、調和をするためには少しずつ距離をつめていくしかないのだ。

それから約2年、今は近くに行くと馬房の入口から鼻先を出してくるほど仲良しになれた。馬場ではもちろん、軽い扶助で動いてくれるまでに。

ここまでが長かった…それでもまだまだこの大きな馬の動きに軽く合わせられるようになるには、腹筋や背筋、骨盤まわりの筋力をもう少し強化しないと手綱をとられてしまう。けっして綱引きにならないように腰を張ってはいるのだけど力足らずで手綱を継続して持ってあげられないこともしばしば。

馬力とはよく言ったもので、馬とではなく自分の筋力や持続力との葛藤は続く…。

大きく力もある馬の後にスマートな馬に乗り替わる時は、Sよりは軽々と乗れるようになる。それでもクラブ一番やんちゃな馬のコントロールに軽いが故に悩まされることになるとは…。

乗馬につきものと言われる落馬だけど、未遂が何度もあることを書いてきた。
そして1年前のある日乗馬歴15年目にて、ついに唐突に衝撃のある初落馬をしてしまった。

馬術の練習をする馬場のあるクラブ、十数年の間に家族の都合や気象の変化で何度か場所を変わってきた。昨年は新たなクラブに移籍。そこは、馬場が広いこともあり会員数も多く部班がメインのレッスンとなっていた。2～3カ月通ってからは、こちらの技量も確認されフリーでの騎乗が認められ、広い馬場で一人で自由に練習を続けることができた。(部班とは、数名で同じ馬場の中をまわる練習のこと)

それでも時々基本姿勢や馬への扶助などを確認するために、フリー練習の合間に部班に参加した時のこと…。

数名での駈歩のレッスン、前の馬との距離は2～3馬身離れて走る。数分の常歩～速歩のあと駈歩に移行するのだけど、駈歩のクラスというだけで全員が馬の速度のコントロールができているわけではない。鞭を使い馬をちょっと脅かすようにスタートする人や馬なりに走られている人もいるわけで、半減却という抑えた推進力を使ってゆっくりとスタートするまで慣れている人は中々いない。

そんな中、数周くらいまわったところの隅角(コーナー)で前の馬が騎乗者の脚の強さに反応したのか、後ろ脚を何度も跳ね上げてきた。そのすぐ後ろにいた私の乗った馬が驚き、勢いよく横に移動してから踵を返して走ろうとしたとたん、遠心力で外側にみごとに落ちてしまった。予測できなかったあっという間の出来事、ブレーキとなる脚や手綱を握る間もなかったと思う。初落馬～前出の線の細いビビりの牝馬に騎乗していて踏ん張りどころがあまりにもなかった。

馬場での練習の時は、障害を飛ぶのでもないためヘルメットは必須だけど、ここ数年ボディプロテクターはつけていなかった。瞬時に少しの受け身を取っていたのか肩から背中にかけて着地したけど、衝撃は胸骨の脇まできていた。起き上がろうとすると前の肋骨の下部に鈍い痛みを感じた、なんとか大きな呼吸はでき胸を少し開いて激痛がないので、ゆっくり立ち上がり馬の手綱を取った。

そして、1分くらいゆっくりと深呼吸し馬に再騎乗し継続した。
馬が走りだす前にその場で落ちたのは運がよかったのかもしれない。

騎乗後は痛みもあまりなかったのでそのまま帰宅した。
それでも、1.5m近くの高さから受けた衝撃で何事もないことはなく、深い呼吸をすると少し胸に違和感が…大きな呼吸や咳をすると肋骨のあたりに少しの痛みを感じる。骨折はしていないだろうけど、ヒビがはいっていたりすると治るのに時間がかかるので、すぐに手元にあったマジックテープのついたバンテージで固定して過ごすことに。

数日してから…頭を打っていなかったのと肩などに打撲もないため、肺呼吸に問題ないか確かめてから馬場での練習を再開した。ここで少し休んで1週間でも何もしないと、馬の上で自分の体幹を安定させる力や脚力などがテキメンに落ちる。筋力がつくよりも落ちるほうが早い年頃なのか…。

その後は、部班にて余裕なく駈歩をしている人の後ろに着くのが気になり、少しトラウマになってしまったようだ。前後に人がいると馬間を気にしなければならないので、部班の時は指導員が順番を一番前か後ろにしてくれるようになった。しばらくしてからも前の馬を気にすることは続き、その日の馬に合わせた練習ができないばかりか、前の馬に目線を合わせるので姿勢が悪くなる。そのため部班でのレッスンはあきらめ、フリー騎乗だけに。

駈歩をするのもいいけど、「ただ走ればよいというものでもないのにな～」と疑問符がたくさん頭に浮かんだ。でもクラブでは楽しんで馬に乗るだけでよく、難しいことなど気にしないでとにかく走るために来ている人もいるのかもしれない。「広い馬場で練習をするレベルなら最低限の基本はマスターしていないと危ないのにな～」と、それぞれ馬に乗る目的が違うことを改めて知った日となった。

それから通う馬場を変え、今はフリーでもきちんと基本をチェックしてくれるところで練習ができる日々…少し落ち着いてきたところだが…ヨーロッパ育ちの馬術の得意な馬体の大きな馬も登場してきたりして…こちらの体力や筋力、からだの柔軟性(特に股関節)を維持するのに四苦八苦する日々が続く…。

長いこと乗馬を続けていると、落馬未遂が何度もあるものだ。

今回は馬の扶助に関するトラブル。馬にも知性がある…納得いかないことをされれば、それらしい素振りをするし怒りもする。

初めて馬に乗った時、前に馬を動かすために「脚でお腹をポンと蹴ってみて」と言われることも多いと思う。そのまま脚の合図は蹴るということだと思い込んでいる人はかなりいると思う。私も長いことそう思っていた。自由に馬場での運動ができるようになり、馬術の練習をする前までは馬のお腹をポンと蹴って推進していた。

それが正しく馬をコントロールするための扶助(合図)をマスターすることになったとき…具体的に説明するのは難しいが、例えるなら前進は「バランスボールを内腿ではさんで少しジャンプしながら前に進むような動き」とでもいうのだろうか。とにかく膝から下、特に足首などにはそんなに力を入れ続けない、そしてどっかりと馬の背に座ることもない。内腿で挟んで、頭を上に伸ばす感じ。腹筋に力を入れ、背筋を使って馬の上でバランスをとる。ブレーキも手綱を強く引くのではなく、軽くにぎり体幹と騎座を使ってスピードコントロールをする。そうかといって、自分の動きは馬に随伴するので身体が固くなってもいけないと…。

これをマスターするまでの大変なこと…何が大変かというと長いこと身体に記憶されている動きをこの年で矯正することの難しさ。自分との闘いでもある。

■イケイケ駈歩の男性騎乗者の後ろで　(乗馬歴13年ころ)

ある駈歩レッスンの日…馬術のような抑えた感じのゆったりとした乗り方ではなく、とにかく威勢よく駈歩で早く周りたいと思って倶楽部に来る人もたくさんいる。そんな人に限って、よく馬のお腹を蹴る…そして馬に跳ねられる…落馬…というパターンを繰り返している。

調教された練習馬によってその許容量もちがうと思うけど、駈歩が調子よくできる馬にしてみれば、強く蹴られるのは怒られるようなもの。乗っている人はもっと早く進めと脚に力をいれるけど、納得のいかないところで力を入れられれば「何をするんだ」とばかりの行動にでる馬もいる。

またもや私の前を馬なりの駈歩で思い切り走っている男性が、馬に後ろ脚を跳ね上げられ落馬した。いつものパターンに慣れ、こちらも少し距離をとっていたけど、コーナー近くで距離が詰まった時、突然のことに騎乗している馬がびっくりして横っ飛びした。

私が乗っていたのは、誘導場の仕事もしていた華奢な体格の牝馬で背中の面積も狭い。蹄跡とはいえコーナーで横っ飛びされて、いつものようにズルりと片側に滑り、何とかバランスを保とうとしたけど、何しろ背中の踏ん張りどころが狭かった。次に馬が動く前に鐙をはずしてピョコンと飛び降りた。片足での着地で軽く尻もちをつくが、すぐに馬の手綱を取りに行った。(馬が手綱なしに走ったり他の人に迷惑をかけないため)

このあと気づいたのは、倶楽部にきていて駈歩の練習をしているとはいえ、みんな目的や目指しているイメージが違うということ。

広い海辺の海岸線を白い馬で颯爽と走っていく…。
少し前の西部劇のワンシーンのようにワイルドに馬を操る…。
馬場馬術の演技を見て美しい乗り方がしたい…(私はこちら)
何人かで数頭の馬が並んで同じ線上運動をしたい…。

…と乗馬をはじめたきっかけのイメージは人それぞれ…とにかく基礎がいちばん重要になるのはもちろんだけど、違う行動イメージを目指している人たちが広い馬場で一緒に練習しては危ないこともあるのでは??? という疑問でいっぱいだった。

それからしばらくして、この馬で本格的な?初落馬をすることになる…つづく。